,,Mă găsesc la începutul unui drum pe care-l văd presărat nu cu flori şi trandafiri, ci cu cruci!”
Prezentul nostru articol vine ca un adagio la editorialul dintr-un număr trecut al revistei noastre, în care autorul reliefa nevoia în zilele noastre de a avea modele, în această societate desacralizată. Pentru aceea considerăm că este de datoria noastră să aducem în prim plan personalităţi şi valori ale culturii şi spiritualităţii româneşti. În rândurile următoare vom încerca să scoatem în evidenţă personalitatea marcantă a episcopului martir Nicolae Popovici, având în vedere că nu peste mult timp- la 29 ianuarie- se vor împlini 104 ani de la naşterea sa.Pentru mulţi din noi, episcopul orădan Nicolae Popovici, a rămas o legendă vie a martirajului secolului XX; studenţilor academiei teologice arădene şi nu numai, punem înainte imaginea acestui ierarh român, de o verticalitate rară împreună cu câteva date bio şi bibliografice.Vrednicul de pomenire, episcopul Nicolae Popovici, s-a născut la Biertan (localitate cu o mare încărcătură istorică: aici a fost găsită în secolul IV celebra tăbliţă cu inscripţia Ego Zenovius votum possui= Eu, Zenovius am pus ofrandă- făgăduinţă şi, parte dintr-un opaiţ cu monogramul lui Hristos), la 29 ianuarie 1903. Absolvent al gimnaziului din Dumbrăveni, urmează cursurile Şcolii normale Andrei Şaguna din Sibiu, iar în 1923 se găseşte la Braşov cu diferenţa de liceu şi bacalaureat. Între anii 1923-1927 se numără printre studenţii eminenţi ai academiei teologice Andreiană; se înscrie la cursurile de doctorat din cernăuţi, iar în anul 1933-34? sub îndrumarea eruditului profesor Vasile Loichiţă (1881-1951) îşi susţine teza cu tema Epicleza euharistică, pe care pr. prof. dr. Mircea Păcurariu o numeşte cea mai însemnată lucrare ortodoxă privind fundamentarea epiclezei euharistice ( vezi pr. prof. dr. Mircea Păcurariu, Dicţionarul Teologilor Români, Ed. Enciclopedică, Bucureşti, 2002, p. 394 col II şi p 395 col I). Cât priveşte activitatea sa publicistică amintim următoarele volume: Începuturile nestorianismului. Cu specială considerare anupra anatematismelor Sf. Ciril, Sibiu, 1933, Lespezi de altar (cuvântări), Beiuş, 1942, urmându-le o serie de articole şi polemici în reviste de specialitate cum ar fi: Revista Teologică, Telegraful Român şi Lumina Satelor toate de la Sibiu iar în periodicele din Oradea a publicat în Legea Românească.În această perioadă participă la studii de specializare la Facultatea de Teologie din Atena (1927-28) şi Facultatea de Filozofie din Munchen (1928-30) iar între anii 1930- 1932 efectuează studii de specializare la Tubingen, Leipzig şi Breslau; revine în ţară fiind numit profesor la catedra de Dogmatică şi apologetică din cadrul Academiei teologice Andreiană din Sibiu. Trecând prin toate treptele ierarhiei clericale, în 1929 este hirotonit diacon, în 1934 preot iar la 28 aprilie 1936 este ales episcop al Oradiei urmând ca în data de 2 iunie al aceluiaşi an să fie înscăunat. Păstorirea episcopului Popovici nu a fost dorită de unii laici, ţinând cont de manifestările sale în contra ocupaţiei hortyste din anii 40- 44 şi contra comunismului începând din 1945. Ţinând cont de realităţile vremurilor şi, numărându-se printre cei ce nu acceptau vreodată compromisuri, parcă presimţindu-şi soarta, rostea la înscăunarea sa în Catedrala din Oradea legendara frază: Mă găsesc la începutul unui drum pe care-l văd presărat nu cu flori şi trandafiri, ci cu cruci.După ocupaţia hortystă asupra Transilvaniei, episcopul Nicolae Popovici a fost expulzat cu un vagon de vite, obligat fiind să accepte refugiul la Beiuş. După 1944 revine în scaun dar din cauza ostilităţii faţă de regimul comunist ateo- totalitar, a fost pensionat în anul 1950, impunându-i-se domiciliul forţat la Mănăstirea Cheia (Prahova).Unul din motivele pentru care a fost prigonit este şi poziţia pe care a luat-o în 1 ian 1950 la sfârşitul Sfintei Liturghii, în faţa mulţimii de credincioşi din Catedrală, condamnând nedreptăţile ce se făceau în ţară: oameni întemniţaţi, deportaţi, împuşcaţi. Când i s-a cerut să aibă mai mare prudenţă în cele pe care le rosteşte, el a răspuns: credincioşii aşteaptă îmbărbătare şi mângâiere.Profesorul sibian pr. Ilie Moldovan, într-o vizită făcută preasfinţitului Popovici la Mănăstirea Cheia îşi aminteşte mărturia ierarhului care acuza faptul că a fost de două ori otrăvit, cerând să transmită stareţului de la Sâmbăta ( fostul lui vicar) că aşteaptă să-l scoată de acolo; acest lucru nu s-a mai întâmplat pentru că în dimineaţa zilei de 20 octombrie 1960 trece la cele veşnice, în condiţii neelucidate nici azi, la doar 57 de ani când încă mai putea face multe pentru biserică şi poporul român (info. din Vasile Manea, Preoţi ortodocşi în închisorile comuniste, Ed Reîntregirea, Alba Iulia, 2004, pp 18-19). În 1992 a fost deshumat şi osemintele sale mutate din Biertan şi reînhumate în Catedrala din Oradea. Numele său a rămas nepătat de răutatea sistemului comunist şi cu siguranţă se înscrie între cei aproximativ 2500 de clerici români condamnaţi la suferinţă şi moarte pentru apărarea bisericii, putând fi exemplu viu pentru mulţi din noi, ca dăruire pentru o cauză, ea fiind Mântuitorul Iisus Hristos.Iubitorii de adevăr au dreptul de a judeca istoria, dar nu alţii. Marin preda Krizner Paul teologie Pastorala an iii